イリノイ州南部の小さな町オルニーには、珍しい特徴がある。
何十年もの間、ここには真っ白なアルビノのイースタン・グレイリスが生息している。
これはかなり稀なケースである。アルビノ遺伝子は劣性遺伝なので、リスの子供のうち1匹以上が白になるには、両方の灰色リスの親がアルビノ遺伝子を持っていなければならない。オルニーにこれほど多くのリスが生息するようになった経緯については、いくつもの伝説があるが、そのうちのひとつは、農村部の家族が居酒屋で自慢するために元来の白いリスを連れてきたというものだ。どのようにやって来たにせよ、リスはその場所に留まり続けた。
オルニーの人々は喜んでいる。ナショナル・ジオグラフィック、BBC、ニック・アット・ナイト、NBCのトゥデイ・ショー、ロードサイド・アトラクション誌、CMT、さらにはニュージーランドの番組など、雑誌やテレビで世界的に取り上げられている。街のいたるところで、イラストや街のロゴ、銅像、お土産品に描かれた不朽の名作を目にすることができる。
しかし、彼らを見る最善の方法は、もちろん、実際に見ることだ。彼らを見つけるのに最適な時間帯は、餌を食べる早朝や夕暮れ時だ。ただし、彼らは野生動物なので、近づこうとしたり、捕まえようとしたりしてはいけない！
トラブルといえば、リスが自らトラブルに巻き込まれることもある。以前は、怪我をしたり捨てられたりした白リスを処理するのは市の公園課に任されていたが、それは理想的ではなかった。リスは助けを必要としているが、誰が彼らのニーズに対応できるのだろうか？
ベリンダ・ヘントンが歩いた。
白リス・レスキュー - ベリンダ・ヘントン
ベリンダはオルニーで育った頃、動物レスキュー隊員として評判になった。彼女は迷子や傷ついた鳥や動物を救う手助けをし、アライグマの赤ちゃんを育てたこともある。
その噂が広まり、友人や近所の人たちが怪我をしたり捨てられたりした動物たちを連れてくるようになった。彼女は彼らを看護し、健康な状態に戻したり、里親を探したりした。
多くの人々にとっては、これは思いやりのある少女のいい話で、それで終わりだろう。ベリンダは違った。セントルイスで働いた後、彼女はオルニーに戻り、市で働くようになった。動物のリハビリに対する彼女の情熱は、明るい炎となって燃え続けている。
ゴー・ツー・"白リス・レディ"
ベリンダが白リスの救助（フクロウ、ツバメ、アライグマ、イグアナ、ムササビ、ウサギ、そしてスカンクまで）の "御用達 "になるのにそう時間はかからなかった。
何年もの間、ベリンダはこの活動を "非公式 "に行っていた。しかし1996年に『Olney Daily Mail』紙に掲載された記事をきっかけに、イリノイ州天然資源局はベリンダに野生動物リハビリテーションの許可を取る必要があると告げた。彼女はそれを実行し、そこから彼女の評判は広がっていった。白リス・レディ」の伝説が生まれたのである。
白リスの世話
リスが十分に食べられるようにするのは、特に暑くて乾燥した夏や極寒の冬にはかなり大変なことだ。ベリンダは特別な粉ミルクを購入し、最も小さな子リス（赤ちゃんリス）が野生に戻れるようになるまで、哺乳瓶でミルクを与えている。
年老いたリスの世話は地域社会の問題である。ベリンダは、住民がリスを庭に呼び寄せ、餌を補うための餌台を作る。地元のある男性は、餌台に使うトウモロコシを植えるために、ベリンダに2エーカーの土地を「貸して」くれた。ある農家は種を寄付して植え、別の農家は秋にトウモロコシを収穫する。とうもろこしの穂軸は、板に打ち付けた釘に刺して、別の種類のリスの餌台にする。ベリンダは、300～400ブッシェルのトウモロコシを収穫したと考えている！
ベリンダは、本当に病気の動物たちを救うために、リッチランド郡獣医センターとデイビッド・エキス博士を頼っている。
時には、作詞家ピーター・マーの友人のように、興味深い情報源から助けが来ることもある。マーはリスについてのクリスマスキャロルを書いており、その中にはオルニーの白リスのためのものもあった。彼の死後、友人たちは白リスの世話をするために寄付を集め、そのお金をベリンダに贈った。
白リスの世話をする方法
ベリンダは、オルニーのシロリスの世話を手伝っている他の多くの人々、つまりシロリス・カウントのボランティアをしている多くの訪問者を、すぐに称賛する。
オルニー・カレッジのジョン・ステンシル博士は1976年、住民の健康状態を監視するためにこのカウントを始めた。それから40年以上経った今でも毎年恒例となっており、イリノイ州全土から人々が集まってくる。各ボランティアは決められたテリトリーを歩き、見かけた白いリス、灰色リス、猫（リスの最大の捕食者）、餌台、巣の数を記録する。
しかし、カウントに間に合わなかったとしても、オルニーの白いリスを訪ねるにはいつでもいい時期だ。
