乾杯

イリノイ州の蒸留酒製造者、醸造家、ワインメーカーがそれぞれの技術について語り、試飲を歓迎する。

イリノイでは、完璧なクラフトビールは決して遠くにはない。

イリノイ川を辿り、かつてウイスキーの首都であったこの町で、家族経営の少量生産のウイスキーがどのように蒸留されているかを見学することができる。シカゴまで足を延ばして、地元で修業を積んだ醸造家が率いる州最大級のクラフトビール醸造所を見学するのもいい。また、イリノイ州南部のなだらかな緑の丘陵地帯を散策して、イタリアンスタイルのブドウ園を訪れ、女性ワインメーカーに会うのもいい。どのルートを選んでも、景色を楽しみながら一口、二口とワインを飲みたくなるはずだ。

マキャンダ

なだらかな丘陵地帯や石灰岩の断崖を曲がりくねりながら進み、イリノイ州南部のショーニー・ヒルズ・ワイン・トレイルを散策すると、やがてマカンダにあるブルースカイ・ヴィンヤードが見えてくる。テイスティング・ルームでは、ダブル・ゴールド・メダルのロゼを含む、受賞ワインを提供している。

ワイナリーの外観は、イタリアの田舎にあるような伝統的なもので、手彫りの巨大な木製の入り口のドアや、テイスティング・ルームには200年前のタイルが飾られている。しかし、ブルースカイのワインメーカーであるカレン・ハンドは、初心者も熟練の愛好家と同様に歓迎すると強調する。「ワイン通という概念をなくしたいんです」と彼女は言う。「ショーニー国立森林公園を見に来た人の中には、ここがワインの産地であることを知らない人もいるし、ワインのテイスティングの経験があまりない人もいる。ゲストを教育し、心地よく過ごしてもらうことで、ワインや地域について質問したり学んだりできるようにするのがスタッフの仕事だと彼女は言う。

昨年開店10周年を迎えたブルースカイは、その美しい敷地で常に人々を魅了してきた。ワイン愛好家たちは、ランチを広げたり、お気に入りのヴィンテージを共有したり、滝を眺めにガゼボまで散歩したりできる。「週末には生演奏もありますよ」とハンドは言う。

シャンボーサンやカベルネ・フランといった品種がフランスの地方を想起させるのに対し、ブルースカイのワインは明らかに地元の風味を持っている。「ショーニー・ヒルズはアメリカン・ヴィティカルチュラル・エリア、つまりユニークなワイン生産地域に指定されている。「カリフォルニアワインを作ろうとしているのではありません。「この地域を反映したワインを造ろうとしているのです」。

イースト・ピオリア

イースト・ピオリアにあるJ.K.ウィリアムス・ディスティリングの製造には、適度な謎と歴史、そして偶然がつきまとう。実際、2013年にオープンしたこのクラフト蒸溜所のルーツは、禁酒法時代の家族の秘密にまで遡ることができる。

ジョン・ウィリアムズとクリスティン夫人、ジェシー・ウィリアムズとキャシー夫人の創業者夫妻が、クラフト蒸溜所の構想を家族に初めて明かしたとき、すべてが明らかになった。

「夕食をとりながら、蒸溜所を開こうという話になったんだ。祖父が言ったんだ。"お前の曾祖父は昔、密造酒を造っていたんだぞ "って」。兄弟はまったく知らなかったが、その事実が彼らの追求をより確かなものにした。「そうだ、これはクールだ。そうなる運命だと思ったんだ」。

そして、ウィリアムス夫妻とイリノイ州の密売人の先祖を結びつける偶然はそれだけでは終わらなかった。「彼の名前はJ.K.ウィリアムズ：ジェシーと私はJで、クリスティンとキャシーがK。 

兄弟はまた、ピオリアがかつてアメリカのウイスキーの中心地であり、1837年から1919年の間に73の蒸溜所がバーボンとライ麦をどの都市よりも多く生産していたことを知った。「それをここに持ち帰るのがふさわしいと思ったんだ」とジョンは言う。

蒸溜所を訪れると、アルミニウムとコンクリートブロックでできたシンプルな建物が目に入るだろう。「人々は本当に心を開き、既成概念にとらわれないものを求めています」とジョンは言う。J.K.ウィリアムズは、コーヒーでコンディショニングし、パイナップルやその他の意外なフレーバーを加えた少量生産のウイスキーを提供している。週末に開催される蒸留所ツアーに参加すれば、これらの唯一無二のウイスキーを試飲することができる。

シカゴ

シカゴのレボリューション・ブルーイングの創業者で "パーティーの議長 "であるジョシュ・デスは、年間7万バレルのビール醸造を簡単そうに語る。「良い水を使い、穀物、ホップ、酵母を加え、それを人々に売るのです」と彼は言う。「爽やかで、もう1杯飲みたくなるようなビールを造るよう心がけています」。

レボリューションは前年比50％の成長を遂げており、混雑した市場にもかかわらず、醸造ビジネスでの成功は簡単なことのように思える。「何年もの間、シカゴはクラフトビール醸造所の存在感が薄かったのですが、今では本当にたくさんの醸造所を目にするようになりました。ちょうど5年前、レボリューションがスタートしたとき、シカゴにはハーフエーカーと、デスの以前の勤務先であり、現在はアンハイザー・ブッシュが所有するグース・アイランドの2つしかなかった。 

しかし、デスは競争を恐れているわけではなく、活況を呈する中西部のビールシーンを誇りに思っている。「質の高いビールを作り、ホッピーIPAの新しいスタンダードを作っているこの地の醸造家たちには、賞賛に値するものがあります。「私たちは皆、成長しているのです」。

シカゴのビール成功の鍵は？「一番はミシガン湖の水です。「素晴らしい水です」。この地にある有名なシーベル・インスティテュートの醸造学校と、街の活気ある居酒屋文化も貢献している、と彼は言う。

その文化は、シカゴで最もヒップな地区のひとつ、ローガン・スクエアの中心にあるレボリューション・ブリューイング・ブリューパブで直接体験することができる。もうひとつの選択肢は、わずか1.5マイル離れたところにある醸造所とタップルームで、無料のツアーを提供している。「両方で16種類のビールをタップしていますし、みんなバラエティが好きなので、常に新しいことをやっています」とデスは言う。