カホキア塚の謎

ミズーリ州セントルイスからミシシッピ川を隔てたイリノイ州南部のコリンズビルに、古代ネイティブ・アメリカンの都市があった塚がある。カホキア・マウンズは2,200エーカーの敷地に70の塚がある。 訪問者は、複雑で洗練された社会を持つ、かつて精巧に計画されたコミュニティを想像することができる。墳丘の深さと広さ、その大きさと複雑さは、息をのむと同時に考えさせられる。

カホキア墳墓の歴史

カホキア塚の歴史は紀元700年まで遡り、最初の入植者はウッドランド・インディアン後期と言われている。彼らはカホキア・クリーク沿いの村に住み、狩猟、漁労、食料の栽培を行っていた。紀元1000年頃から、マウンドを築いた ネイティブ・アメリカン文明と定義されるミシシッピア文化が、独自の政治的・社会的システムを持つ高度に構造化された共同体とともに息を吹き返し始めた。安定した食糧基盤が発達したため、カホキア・マウンズはより大規模で永続的な人口を支えるようになった。文明の最盛期である紀元1050年～1200年には、6平方マイルに広がり、推定人口は20,000人に達しました。

塚そのものが謎に包まれている。そもそも何がこの地に人々を引き寄せたのだろうか？カホキア・マウンドの住民は、陶器、貝殻、木、銅、石に書かれたシンボル以上の記録を残していないが、オリジナルの120のマウンドは、儀式、埋葬、エリート・シェルターの目的で造られたと考えられている。墳丘は「土坑」から掘られた土で作られ、入植者の背中に籠を背負って墳丘のある場所まで運ばれた。今日でも、墳丘には土坑を含む建設段階が残されている。このような複雑な構造物を開発するために費やされた集中的な労働力は想像に難くない。

カホキアの遺跡

カホキア・マウンズには70の墳丘と土塁があるが、なかでも有名なのは以下のものだ：

• モンクス・マウンドモンクス・マウンドはカホキア・マウンズで最大の建造物であり、その基部は14エーカー以上の広さがある。統治者の酋長の住居であり、重要な儀式の場でもあった。モンクス・マウンドは、1809年から1813年まで近くに住み、マウンドの段々畑を耕していたフランス人トラピスト修道士にちなんで名づけられた。
• マウンド72カホキアの埋葬墳墓、マウンド72はかつて発掘され、若い女性を中心とした300の儀式用埋葬品が発見された。マウンドの頂上には、猛禽類の形をした2万個の貝殻ディスク・ビーズを敷き詰めた高台があり、その上に約20歳の男性が、その下に約20歳の女性が横たわっていた。また、3つの小さな墳丘を土で覆った衛星墓も発見された。
• ストックヤード: ストックヤードは、敵から身を守るために推定2万本の丸太を使って築かれた、長さ約2マイルの印象的な城壁である。この城壁はまた、城壁の中に住むエリートたちの防壁としても機能した。敵の侵入を防ぐため、城壁の各所には一定の間隔で塁壁や見張り塔が建てられていた。カホキアの墳墓の人々は、紀元1175年から1275年の間に、少なくとも4回壁を取り替えた。 
• ウッドヘンジ：カホキアの発掘調査で、暦と儀式の日付を計算するために使われたウッドヘンジと呼ばれる、部分的に円形の太陽暦が5つ発見された。紀元1100年から1200年の間に建設されたウッドヘンジは、カホキアに定住した人々の創意工夫、土地と資源を利用した創造性、共同体の儀式への特別な関心を示す素晴らしい例である。

塚の名前は、¹⁷世紀（ ）に到着したイリニウェク族のカホキア族にちなんで付けられたが、彼らが本来の住民ではないことに注意する必要がある。街の元の名前は謎に包まれている。

カホキア墳墓の衰退

A.D.1200年頃、カホキア・マウンズの広大で印象的な人口は減少し始めたが、マウンドは1300年代半ばまで儀式の中心地であり続け、最終的に遺跡は放棄された。この放棄が、病気によるものなのか、資源の喪失によるものなのか、環境の変化によるものなのか、政治権力に関する問題なのか、あるいは複合的なものなのかは、専門家にもわかっていない。マウンドの人口の不気味な減少について学んだ後は、もっと多くの情報が欲しくなるだろう。なぜ彼らはこれほど複雑な社会を築き上げ、そして放棄したのか？彼らは急いで去ったのだろうか？

訪問の計画

カホキア・マウンズは毎日午前8時から夕暮れまで開館しており、入場は無料だが寄付をお勧めする。カホキア墳墓は州間高速道路55号線沿いという便利な場所にあり、ホテルやレストラン、その他の宿泊施設や観光地へも車で簡単に行ける距離にある。

お出かけになる前に、カホキア墳墓州立史跡（618-346-5160）に連絡を取り、旅行と重なりそうなイベントや催し物について問い合わせてください。現地では、 Interpretive Center 、地図を入手したり、質問をしたり、オーディオツアーやガイドツアーをチェックしてください。

カホキア・マウンズは見過ごすことのできない観光地であり、後悔することのない旅となるだろう。その素晴らしさ、イリノイ州のハイウェイやバイウェイからのアクセスの良さ、そして初期文明における重要性だけでは訪問を納得させるのに十分でない場合、カホキア・マウンズは2017年初めに「死ぬまでに見たい1000の場所」 に選ばれた！カホキアの失われた文明の謎が、かつてここを故郷とした人々への興味をかき立てるとしても驚かないでほしい。