1800年代半ば、シカゴは世界の蒸留所の中心地のひとつになろうとしていた。
豊かな穀倉地帯に囲まれたこの街は、高級スピリッツの中心地だった。しかしその後、シカゴ大火が起こり、さらに悪いことに禁酒法が施行された。蒸留酒の勢いはシカゴからケンタッキー州バーボン郡へと移った。しかし2008年、マスター・ディスティラーのロバート・バーネッカーとその妻ソナトが学業を離れ、エイブラハム・リンカーンの選挙以来初めてシカゴに少量生産の都市型蒸溜所KOVALを設立したことで、変化の風は再びミシガン湖畔へと押し寄せた。
コバルのルーツは、ロバートの3世代にわたるオーストリアの蒸溜技師という家系にある。この受け継がれた知識と専門知識により、ロバートは地域産のオート麦、ライ麦、キビを原料としたオーガニック・グレイン・トゥ・ボトルのウイスキー、リキュール、特殊蒸留酒を製造するようになった。既製のスピリッツを購入するという一般的な業界の慣習を避けることで、KOVALは地域経済と持続可能な農業を支援し、イリノイ・メイドの模範となるビジネスとなっている。
伝統的な職人技と先進の新技術を融合させたロバートと彼の熟練蒸留チームは、ゼロから蒸留酒を作り上げ、焦がしたオークの風味を閉じ込めるため、各バッチを30ガロンの樽で熟成させる。コバールでは蒸留液の「ハート」カットのみを使用し、研ぎ澄まされた工程から生まれた明るくクリーンなウイスキーを生み出している。製粉からマッシング、パッケージングまで、すべての工程がシカゴのアンダーソンヴィル地区で行われている。細部にまでこだわるということは、すべてのバッチを樽に至るまで、あるいは農家の原材料の特定の出荷先まで追跡できるということである。
コバルのスピリッツは大西洋の両岸で金賞を受賞し、現在ではドイツ、オーストリア、スイス、日本、カナダ、オーストラリアだけでなく、約25の州で販売されている。ウイスキーマガジン』誌は最近、コバルを地球上で訪れたい蒸溜所トップ100に選んだ。
ロバートとしては、過去の学究生活を完全に手放したわけではない。近年、彼は2,500人以上に蒸溜技術を教え、アメリカとカナダで90以上のクラフト蒸溜所の設立に貢献している。そして、あなたも彼から学ぶことができる。シカゴのKOVALでは、アマチュアとプロを問わず、定期的に蒸溜ワークショップ、カクテル教室、テイスティング指南を開催している。
では、なぜ「KOVAL」なのか？東欧の多くの言語では「鍛冶屋」を意味するが、イディッシュ語には「黒い羊」という別の訳語もある。アメリカ最大の独立系蒸溜所のひとつであり、新世代の卓越したスピリッツのパイオニアであるコバールは、世界中の洗練されたウイスキー愛飲家にとって、シカゴを再び地図に載せる存在となった。
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