チャールストンにあるファイブ・ポインツ・ブラスミス・ショップに行くまでは、オーガニックと金属加工という言葉を同じ文章で聞くことは滅多にない。
この鍛冶工房に向かって歩くと、道路が土で舗装され、歩道が木で作られていた時代に思いを馳せ、ボードリー・メカニカルハンマーが溶けた鋼鉄を魅惑的な美しい形に鍛え上げる音が鳴り響き、五感が目覚めるのを感じるだろう。
店内に一歩足を踏み入れると、にこやかなローレライ・シムズが出迎えてくれる。彼女はこの世代屈指の鍛冶職人で、お気に入りのオイルなめし革のエプロンと煙で汚れたジーンズを身に着けている。
イースタン・イリノイ大学で彫刻と金属鍛冶を学んだローレライは、デンマーク出身の7代目銅細工師である曽祖父ソーレン・ザッカリエッソンの影響を受けている。ローレライは、彼の銅細工に対する情熱は、彼女が来客のために行う実演のすべてに受け継がれていると言うだろう。未完成の錬鉄を芸術作品に仕上げるとき、彼女の金床から爆発する白熱した金属の火花に驚嘆するために、遠くヨーロッパや東南アジアから足を運ぶ客がいるのは、そのためかもしれない。
彼女のアトリエには、ローレライのイマジネーションと技術、そして彼女の力と4キロのボールペンハンマーによる正確な狙いの結末が至るところにある。まるでマジシャンの数メートル以内にいるような感覚だ。ある瞬間、赤熱した鋼鉄が目に飛び込んできたかと思うと、次の瞬間には美しいデザインが形作られている。ハンマーで打ち出される一点ものの作品には、自然界に見られる左右非対称のパターンを模倣した鉄細工をデザインし、製作することへの彼女自身の情熱が込められている。
ローレライの芸術的範囲は照明、家具、建築鉄工品に及ぶが、チャールストン周辺の田園地帯の自然美にインスパイアされたボタニカル・アートワークの造形には並外れた鋭い目を持つ。彼女のヒマワリ、トンボ、蝶、花の彫刻はしばしば公共の場で依頼され、彼女のお気に入りのいくつかは現在、オマハ植物園、フォーダム大学、ここイリノイ州のリンカーン・ログキャビン州立史跡などの公共スペースに恒久的なアート・インスタレーションとして飾られている。
ローレライは熱心な技術指導者であり、『The Backyard Blacksmith』と『Organic Metalworking』の著者でもある。チャールストンにあるアトリエで彼女の作品を見て、鍛冶職人の才能ある手によって鍛えられ、目の前で命を吹き込まれる新しい芸術作品の熱を感じてください。
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