都会的なカヤックから原生林を漕ぐカヤックまで、イリノイ州では驚くような水上アクティビティが楽しめる。
夏はウォーターシューズが乾く暇もない。5月に入ると、私たちの車はパドルや浮き輪、ボートの組み合わせでいっぱいになる。夏は新しい湖や水路を探検しながら、昔からのお気に入りも楽しむ季節なのだ。
カヤック・シカゴ
シカゴに何年も住んでいる私と妻のディーは、シカゴのスカイラインに飽きることがない。ディーは今でも、初めて大都会を訪れた子供のように摩天楼を見上げている。ウィンディ・シティの有名な建築物を見る方法は文字通り何百通りもあるが、特に私たちをいつもワクワクさせるものがある。
カヤック・シカゴは、都会の水上観光のための最高のアウトフィッターです。プロ仕様のカヤックとスタンドアップパドルボードを取り揃えている。快適な建築ツアーから1日がかりの探検まで、私たちは何度もこのツアーに参加している。
私たちのお気に入りは、シカゴ川を下るサンセットツアーだ。カヤックから見上げる建築物は、ウォーキングツアーから眺めるよりもさらに壮大だ。川の2つの支流が合流するウルフポイントでは、シカゴを象徴する高層ビルの数々がきらめくように見える。
最近私たちがトライしたもうひとつの旅は、スタンドアップパドルボードヨガだった。ヨガの先生として登録し、生徒もたくさんいるディーは大喜びだった。彼女は、水、スタンドアップパドルボード、ヨガという、最も好きな3つのものを組み合わせたのだ。才能豊かなインストラクターは、クラスの幅広いスキルレベルに対応することができたので、誰も場違いな感じはしなかった。一見奇妙なスポーツの組み合わせだが、ヨギー初心者の彼女にとっても、とても落ち着いたものになった。
バーミリオン・リバー・ラフティング
スターブドロック地域はシカゴのアウトドア愛好家のお気に入りである。夏には、バーミリオン・リバー・ラフティング（Vermillion River Rafting）でパドルを漕ぐのが最高だ。
オグルスビー近くのバーミリオン・リバーは、自然の美しさと冒険に満ちた驚くほど深い渓谷を刻んでいる。急流と心地よい浮遊感の割合がちょうどよく、3時間ほどで川を横断できる。ランチタイムのピクニックや水泳を楽しめる場所がいくつかあるので、丸1日かけて行くのがおすすめだ。大雨の後や春の終わりに川を走れば、ザ・ナローズやワイルドキャット・フォールズで高い急流に出会うことができる。急な急流を通るのはとてもスリリングだし、難しいところではボートを引っ張って進むこともできる。最後の区間はとても穏やかなので、水に身を任せて自然のシンフォニーに耳を傾けるのもいい。
ホワイト・クレーン・カヌーで行くキャッシュ川
希少な野生生物の天国であり、自然保護論者の夢でもあるキャッシュ川は、イリノイ州南部の宝石です。川というよりバイユー（入り江）のようなこのユニークな地域を巡るツアーは、初心者にも経験者にも貴重な旅となる。経験豊富なガイドがキャッシュ川を案内してくれるので、その体験はさらに思い出深いものになる。ホワイト・クレイン・カヌーのガイドは、この地域の伝説的な知識を持つ希少種であり、決して教科書のようなことは言わないからだ。
バイユーを漕いでいると、頭上にそびえ立つイトスギの木が驚くほど古く見えた。樹齢1,000年近いものもあり、州内でも最大級のものであることをガイドはすぐに指摘した。原生林の話だ！
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