シカゴのダウンタウンの壮麗な通りを歩けば、四方にそびえ立つ摩天楼が目に飛び込んでくる。
彼らは街全体を空中に持ち上げた。
4フィートから14フィートの間。建物、道路、すべて。油圧ジャッキとジャッキスクリューを使い、まっすぐに。
エンジニアリング、イマジネーション、そしてお人好しの巨人的な偉業だった。そしてそれは、初期のシカゴの特徴をよく表しているのかもしれない。
問題点
19世紀半ば、シカゴは今日のように輝く近代的な大都市ではなかった。市街地はミシガン湖からせいぜい4フィートほどしか高くなく、湿地帯の上に建設されていた。権力者たちは、上下水道が適切に排水されるようにする方法について、あまり考えていなかった。だから、そうならなかった。
道路は泥沼と化し、馬も馬車も人間も立ち往生した。街のいたるところに水がたまったプールができた。1854年にはコレラが発生し、住民の20人に1人が死亡するなど、衛生と健康に問題が生じた。都市が建設された湿地帯は、領土を取り戻そうとしていた。
この問題を解決するために何度も失敗した後（道路に木材を敷き詰めるなど）、市は唯一の長期的な解決策は下水道と雨水システムを設置することだと決定した。
しかしシカゴでは、それは簡単なことではなかった。下水道は地下に潜って排水する必要がある。シカゴはかろうじて水位より高かったので、地下の下水道はそのレベルでは機能しなかった。
街を捨てて、より現実的な土地で再出発するのか？シカゴなら違う。肩幅の広い街。いや、コミットし、適応するのだ。
下水道のスペースを確保するために、すべてを高くするんだ。
ソリューション
計画では、道路の下に下水道を設置することになっていた。道路を数フィート高くすることで、下水道を増設するスペースを確保するのだ。ここまでは簡単だ。
しかし、道路の高さを高くすることで、突然、周囲の建物が半分埋もれてしまうか、少なくとも玄関から道路に出る必要がある。
それじゃダメなんだ。だから、すべての建物を持ち上げたんだ。
その後数十年にわたり、建物はジャッキスクリューや時には油圧リフトを使って持ち上げられるようになった。家屋だけではない。石造りの建物全体が空中に持ち上げられた。最終的には、ブロック全体を一度に持ち上げる方法まで考え出された。レイク通り、クラーク通り、ラサール通りに挟まれた1エーカーのブロックの下に6000本のジャッキスクリューを設置し、重量3万5000トンと推定される建物、歩道、すべてを4日間かけて嵩上げした。建物はもちろん、歩道も含めて、4日間かけて嵩上げされた。
すべての建物がこのプロセスを経たわけではない。難易度が高すぎたからではなく、街の方向性に合わなくなった建物もあったからだ。しかし、無駄はない。彼らは古い木造の建物をローラーに乗せ、馬で町の端まで運んだ。もちろん、これらの建物で営業していた進取の気性に富んだ企業の経営者たちは、商売を逃したくなかったので、建物が通りを転がっている間でも、多くの企業が接客を続けた。
レガシー
今日でも多くの都市で大胆かつ大胆と思われるこの計画は成功した。彼らは自らの力で立ち上がり、泥の中から立ち上がったのだ。
残念なことに、彼らが持ち上げた建物は長く存続することはなかったが、それは持ち上げプロセスの欠陥のせいではなく、シカゴ大火のせいだった。ダウンタウン全体が焼失したのは、計画決定からわずか16年後のことだった。
しかし、そのダウンタウンをぶらぶら歩きながら、周囲の建物に施された驚くべきエンジニアリングの偉業を見てみよう。シカゴ川にかかるたくさんの橋。ノース・ミシガン・アベニューの隆起。ロウアー・ワッカーの地下高速道路。シカゴが建築と工学の勝利の温床である理由はたくさんある。しかし、もしかしたら、もしかしたら、1850年代の大胆な計画が今日のシカゴへの道を開いたのかもしれない。
