イリノイ州北西部の七不思議

ガレナにいると、自然、歴史、贅沢のすべてが融合するように思える。 

長い間、シカゴを旅行する人たちの田園地帯の保養地として有名だったこの小さな町は、今も趣のある魅力と歴史を保ち続けている。妻のディーと私は、数ヶ月以上この町を訪れない日はない。

旅行に関しては、私たちは変わったカップルだ。私はとてもアウトドア派でのびのびしているが、ディーはずっと洗練された趣味を持っている。ラッキーなことに、ガレーナには文化と田舎風の田園風景が見事に融合した独特の魅力があり、私たちの旅にインスピレーションを与え続けている。イリノイ州北西部のリバー・カントリーにひっそりと佇むこの地域には、何百もの自然の驚異があるが、中でも7つの雄大さが際立っている。

標高1,063フィート、ミシシッピ川とガレナから400フィートの高さに位置する ホースシューマウンド からの眺めは、中西部で最高の景色のひとつだ。どんな車でも未舗装の道を登り、雲のない日には3つの州を含む50マイルのパノラマを楽しむことができる。長年この地を訪れている私たちは、単に景色を眺めるためだけに車を走らせてきたが、この地域の自然史を紹介する短いハイキング・コースや解説サイトがいくつか新設された。トレイルは険しいが、1時間もあれば公園全体をハイキングすることができる。

私たちがホースシュー・マウンドに何度も足を運んでいるもうひとつの理由は、時間帯や季節によって、この土地が新たな独特の個性を放つからだ。秋の紅葉は、以前住んでいたニューイングランドを思い起こさせる輝きで渓谷を照らす。春と夏には、丘一面にワイルドフラワーが咲き乱れ、朝日や夕日に匹敵するほどの色の爆発を見せる。いつ行くにしても、カメラをお忘れなく。

ホースシューマウンド保護区は、 アイリッシュ・コテージ・ブティック・ホテルに近い。おいしい朝食とアイリッシュ・ダンサーが魅惑的な雰囲気を盛り上げてくれる。アイリッシュ・スピリットに浸るなら、すぐ近くの Blaum Bros. Distilling Co.（ Illinois Made メーカー）で作られた地元のウイスキーもお見逃しなく。

さらに人里離れた場所にあるが、ガレナへ旅行する人なら誰でもアクセスできるのが、 アップル・リバー・キャニオン州立公園だ。私はよくイリノイ州のグランド・キャニオンと呼ぶが、イリノイ州南部はすでに 、リトル・グランド・キャニオンと呼ばれている。ともあれ、3つの川の合流点によって刻まれたアップル・リバーの深さ200フィートの裂け目は、見逃すことのできない光景だ。アップル・リバーは、本格的なアングラーにも孤独を求める人にも愛されており、私のお気に入りの眺めの多くは、プリムローズ・ネイチャー・トレイルとリバー・ルート・ネイチャー・トレイルにある。 

アップル・リバー・キャニオン州立公園は、ガレナから40マイルのところに位置し、ストックトンとエリザベスというイリノイ州北西部の珠玉の町に近い。両町ともアンティークを楽しむ機会が豊富で、エリザベスが毎年開催する ミッドウエスト・ガーリック・フェスト は、ライブ・エンターテイメント、ビール、ワイン、ガーリックをテーマにしたたくさんの料理で多くのグルメ旅行者を魅了する。 

ガレナから約40分、ジョー・ダビエス郡の郊外にある ミシシッピ・パリセーズ州立公園 には、中西部で最もフォトジェニックな風景が広がっている。ベンチに座って景色を眺めるだけで何時間も過ごしたことがある。ミシシッピ川を一望できる半ダースの見晴らし台は、イーゼルとパステルを取り出したくなるような美しさですが、そびえ立つ断崖の間を1日ハイキングすることもできます。ロッククライマーにとっては、整備されたルートがいくつかあることもありがたく、パリセーズはシカゴ市民にとって最も身近なアウトドアクライミングの目的地と言えるかもしれない。

ボート、カヌー、フィッシングのスポットがたくさんあるイリノイ州サバンナ 、ミシシッピ川上流のウォータースポーツの拠点となる可能性がありますが、ロードバイクの目的地としても最適です。イリノイ州最高のアウトドア・アドベンチャーは、サバンナからクワッドシティまで全長62マイルを走る グレート・リバー・トレイルのサイクリングです。のどかで人里離れたトレイルで川沿いをサイクリングすれば、二輪車に乗ったハックルベリー・フィンのような気分になれるだろう。

キャスパー・ブラフ はダウンタウンからわずか10分のところにあるが、私たちはこの驚くべき保護区に行き当たるのにこれほど時間がかかったことに驚いた。もちろん、ミシシッピ川の素晴らしい眺望もあるが、この場所の重要性は、1000年以上前から存在するネイティブ・アメリカンの神聖なモニュメント、エフィジー・マウンドが保存されていることだ。ミシシッピ川上流域の先住民を理解する上で、この場所が果たすユニークな役割を、解説看板やパンフレットが強調しています。

道路からすぐのところにある チェスナット・マウンテン・リゾートは、イリノイ州北部で最高のウィンタースポーツの目的地である。ジップラインやアルパインスライダーがあるため、夏でもリゾートの活気は衰えない。

イリノイ州北部での私たちのお気に入りのハイキングコースは、 ウィンストン・トンネル州立自然保護区へのハイキングコースだ。ウィンストン・トンネルはもともと鉄道トンネルで、84年間使用されていたが、維持費がかかりすぎることと、維持が困難であることを当局が発見したため、70年代初めに放棄された。しかし、自然がそれを喜んで引き継いだ。レールやスパイクは草や木々に姿を変え、鉄道の敷地に沿った素晴らしいハイキング・トレイルとなっている。私たちが真夏に訪れたときは、忍び寄る紅葉が線路を飲み込み、ほとんど神秘的な体験となった。 

険しい地形を2マイルほど歩くハイキングで、所要時間は約2時間。写真撮影のための時間を追加してください！

私たちはシカゴでの活気ある生活を愛しているが、大都市では星を眺める機会は多くない。ガレーナは光害の原因から何マイルも離れており、町の星降る夜は、今を生きることに忙しくさえなければ、写真に収めたいと願ってきたものだ。

特に冬の星空観賞に関しては、ガレナに匹敵する場所はほとんどないだろう。特に冬はそうだ。雪が降ると、町や丘はまるでタイムスリップしたような感覚になる。夜には、宇宙のすべての星が見えるような気がした。

ガレーナは、私たちがイリノイ州北部を探索し続けるための目的地であると同時に、おしゃれなベースキャンプでもある。 オールド・マーケット・ハウス にあるウェルカム・センターの人たちは、いつも私たちに新鮮なアイデアや地図上で見るべき斬新な場所を教えてくれる。北イリノイの住民が環境を大切にし、どんな旅行者にもそれを紹介するのが好きなのは明らかだ。