オフ・ザ・グリッド

のどかなハイキングからイリノイ川でのパドリングまで、スターブド・ロック州立公園の秘密を探ろう。

そびえ立つ断崖 スターブド・ロック州立公園スターブド・ロック州立公園は、その名の通りそびえ立つ断崖絶壁は一見の価値ありだが、散策中に明らかになるこの保護区の他の自然の驚異を見逃してしまうことがあまりにも多い。妻のディーと私にとって、この公園の本当の魅力は、堂々とした断崖とイリノイ川の素晴らしい眺めを持つ峡谷にある。しかし、滝の写真に次ぐ滝の写真に、私たちはさらに探検するために戻ってきた。私たちは公園のあまり訪問されていない側を探索し続けることに興奮した。

私たちは滝を中心に、川や渓谷、森を鑑賞する時間を十分にとった週末キャンプを選んだ。私たちは次に何を見つけるだろう？

何事にも備える

車にはキャンプ用品や釣り道具がぎっしり詰まっていて、私たちが週末の戦士のように見えたのは確かだ。しかし、ディーと私がキャンプ場に着いたときには、十分な冒険をしながらリラックスした週末を過ごす準備は万端だった。

私たちが到着する前日、大嵐が公園に1インチほどの雨を降らせた。短い時間ではあったが、公園の季節の滝が湧き出していた。幸いなことに、公園内のほとんどの渓谷や展望台には、短いハイキングで簡単に行くことができる。

イリノイ・リバーの象徴的な景色を望むスターブド・ロックの頂上で、私たちは朝日を浴びた。まだ日が浅かったため、岩の頂上は他のハイカーが数人いるだけで、とても平和だった。私たちは森の音と遠い水路の音に耳を傾けながら、のどかな1時間を過ごした。

私たちはのんびりと近くのフレンチ・キャニオンまで歩いた。滝は勢いよく流れ、スロット・キャニオンがその楽しい音を際立たせていた。完璧な写真を撮ろうと30分もかけていると、ディーは辛抱強く待ってくれた。

私たちは恋人岬とイーグル・クリフ・オーバールックに登った。私たちがいつもこの公園を高く評価しているのは、ハイキングが高い見晴らしの良い場所を登ったり、深い渓谷に降りたりと変化するところだ。私たちはより有名なワイルドキャット・キャニオンに入った。私たちの目の前には、約100フィートの滝が狭い渓谷にまっすぐ落ちている。そのドラマチックな景色に、私たちは思わず足を止めた。

このループ・ハイキングはたった3.5キロのコースだが、私たちは4時間もかけて歩いた。スターブド・ロック・ロッジで昼食をとった後、オーロラ渓谷、キッカプー渓谷、サック渓谷、セントルイス渓谷を往復する3マイルのハイキングに出かけた。道路から数百メートル離れると、人ごみはかなり少なくなった。ああ、彼らは何を見逃していたのだろう。

ハイキングするのに十分な明るさがなくなったとき、私たちは町に出て、Tangled Roots Brewing Companyが経営するLone Buffaloで夕食をとった。スターブド・ロック地域のファーム・トゥ・フォーク・シーンにおいて、この地ビール醸造所は完璧なニッチにフィットしている。自慢のバイソン・バーガーと力強いビールは、歩き疲れた1日を締めくくるのに最適だった。

日目は完全に水上だった。スターブド・ロックの壮大さを堪能するユニークな方法は、砂岩の崖の下の川をパドリングすることだ。私たちは州立公園でカヌーを数時間借りてプラム島を探検した。

ビジターセンター近くのボート乗り場から、簡単に海に出ることができた。島の海岸線近くをパドリングすると、森は鳥の鳴き声で騒然としていた。ここからスターブド・ロックに照準を合わせ、その巨大な影の下をパドリングした。今回の旅では、その麓と頂上を訪れた。流れが緩やかなため、私たちは穏やかなペースを保ちながら、彫像のような砂岩の岩山を通り過ぎた。

島の反対側に漕ぎ出すと、航路と閘門が見えてきた。賑やかな閘門がはしけを動かし続けるなか、私たちは再びプラム島の海岸線に寄り添った。島のこちら側は海運のフリーウェイのようだった。しばらくの間、私たちは穏やかな流れに身を任せ、周囲の自然の驚異を眺めながら、ボート乗り場へと戻った。桟橋に戻ると、釣り道具を一度も使っていないことに気づいた。荷物が多すぎたのかもしれない。  

旅の締めくくりとして、私たちはベル・オブ・ザ・ロック号でのイブニングクルーズを決めた。昔ながらの手漕ぎボートに乗るチャンスは、真のアメリカーナ体験だった。ナレーション付きのクルーズは、何千年もの間、人々が故郷と呼んできたこの特別な場所の自然と先住民の歴史を照らしてくれた。ディーと私は、スターブド・ロックが明らかにするものを発見するのが大好きだった。