I&M運河沿いのガールフレンド・ゲッタウェイ

いつもは平日の夜にシャロンと会い、シカゴ郊外のレストランでコスモポリタンを飲みながら、門限を過ぎてもベビーシッターが来ないように時計を気にしながら、数少ない自由な時間を過ごす。

だが、今日は急ぐ必要はない。イリノイ州モリスにあるシャビーシックなレティ・メイのティールームで、甘酸っぱいストロベリーレモネードを飲んでいるのだ（紅茶はオプション）。

イリノイ＆ミシガン運河への逃避行

ミシシッピ川の支流とミシガン湖を結ぶ主要な交通路であった運河の通り道に点在する5つの小さな町を巡るツアーのキックオフだ。運河はイリノイ州中央部とシカゴをオレンジや砂糖などの南部産品に開放し、この絵のように美しい地域に点在する地域社会に活気をもたらした。

今日、I&M運河自体は閉鎖されているが、運河沿いの街は、ブティックが立ち並ぶ繁華街や美しい運河沿いの公園など、活気に満ちている。運河沿いにはサイクリング・ロードが整備されており、ハイカーやサイクリストは90マイルほどの運河沿いを走ることができるが、シャロンと私は、芸術的なアトラクションに立ち寄ったり、モダンなブティックを見て回ったりする、典型的なガールフレンドのドライブ旅行というアイデアに興味をそそられた。 

レティ・メイの店で、スープボウルとサラダ皿を片付けた後、私たちはモリスからプリンストンまでの60マイルのドライブルートを地図でなぞり、立ち寄る場所について話し合った。ユティカではワインの試飲、ラサールでは乗馬、プリンストンでは演劇祭、そしてその間にたくさんのショッピングが待っている。ベーカリー・カウンターで買った桃のスコーンを抱えて（やはりドライブには軽食が欠かせない）、私たちは出発した。

イリノイ運河とミシガン運河に沿った60マイルのドライブを、5つの素晴らしい町が週末旅行に変えてくれる。東（モリス）から西（プリンストン）まで、私たちのお気に入りの立ち寄りスポットをご紹介しよう。

モリス

毎月第2土曜日。モリスでは、フレンチ・カントリーの美学に焦点を当てた屋外フリーマーケット、スリー・フレンチ・ヘンズ・マーケットを開催している。シャビーシックなアンティーク、手作り石鹸、職人手作りのチーズ、焼きたてのパン、切り花などを売る業者が、カナルポート公園（もちろんかつての運河沿い）にブースを出す。

Gigi'sは、厳選されたモダンな洋服のコレクションを揃えている。スウィート・トゥースでは、60種類以上のジェリー・ベリー・ビーンズ、フレッシュ・キャラメル・コーン、ファッジ、アイスクリーム、そして子供に人気の定番キャンディー、ピクシースティックスの手作り体験ができる。アンティーク、アロマキャンドル、ハンドメイドのメモ用紙は、ルビー・ベゴニアによるビクトリア様式の最新ファッションに加わっている。ファブリック・センターでは、何千本もの色とりどりのキルティング・コットン、パターン、本、布地を見ることができる。

冷たいイチゴのスープ、新鮮なサラダ、魅惑的なペストリーなど、レティ・メイのティールームはランチに最適だ。青い壁と花柄のテーブルクロスは、おばあちゃんというより少女のようなフレッシュさを感じる。青い壁と花柄のテーブルクロスは、おばあちゃんというより女の子らしいフレッシュな雰囲気だ。ドライブ中の気分転換には、Brewed Awakeningsのドライブスルーで、スタイリッシュな田舎のガーデンセンター、Redbud Creek Farmまで22マイル（約8.6km）のドライブが続くジャワを味わおう。一年草や多年草、陶器の鉢、季節の庭に飾られた彫刻などを見ることができる。

オタワ

ダウンタウンのワシントンスクエアパークの向かいにある壁画には、1858年に初めてリンカーンとダグラスの討論が行われた場所として有名な公園が描かれています。公園内のリフレクティングプールを楽しんだ後は、近隣の南北戦争時代の家や教会を散策してみましょう。

チーズショップ＆デリでは、スープやサラダだけでなく、33種類のサンドイッチ（ポットローストサブをお試しあれ）が味わえる。町のあちこちにある壁画には、この地で狩猟をしていたネイティブ・アメリカンの部族や運河時代の産業など、オタワの歴史における重要な章が描かれている。詳しくはオタワ・ビジターズ・センターにお立ち寄りください。

ユティカ

ウティカ郊外の森にあるキシャウワウ・カントリー・キャビンズには、モダンなキッチン、居心地の良い暖炉、屋根付きのフロントポーチがある。水筒があり（支払いはオナーシステム）、本やボードゲームが揃った図書室がある。しかし、星空の下、プライベートな焚き火台の前でワインを飲むのは、明らかに大人の雰囲気だ。

ラサール郡歴史協会博物館を見学する前に、納屋、鍛冶屋、校舎を見学することができます。フルーツワイン(クランベリーホワイトがお勧め)を専門とするイリノイ・リバー・ワイナリーでは、数種類のビンテージワインを試飲できます。また、オーガスト・ヒル・ワイナリーのブドウ畑のパティオで、風味豊かなワインを味わうのもいい（姉妹会社のイリノイ・スパークリング・カンパニーの発泡酒も試飲できる）。時間に余裕があれば、イリノイ・リバー・ワイン・トレイルを満喫しよう。

ラサール郡の郡庁所在地は、イリノイ運河とミシガン運河の歴史の宝庫です。1800年代の衣装に身を包んだガイドが、運河を上ったり下ったりするボートのナレーションをしてくれる。(ロック16ビジターセンターでチケットを購入し、運河をテーマにした壁画をチェックしましょう。

シダー・クリーク・ランチ（Cedar Creek Ranch）のガイドは、南北戦争時代の墓地や1800年代の炭鉱を1時間の乗馬で案内する。ヘイズ・スモークハウス（Haze Smokehouse）では、バーベキュー、バーボン、ブルースを楽しむことができる。カレンダーにはたくさんのイベントが掲載されているので、何が開催されるか前もってチェックしておこう。平日の夜ならいつでも、Haze Smokehouse Samplerで最高の燻製肉の盛り合わせが味わえる。セルフガイドのI&M Canal Silhouettes Tourでは 、運河時代の有力者を紹介している。(ワイルド・ビル・ヒコックはラバ使いでした。) 12体以上のシルエットは、全長62マイルの運河沿いのサイクリングロード、I&Mカナル・ステート・トレイルのロック14付近で見ることができます。 

国定歴史建造物に指定されている1874年築のヘゲラー・カルス・マンションには、（ほとんど）オリジナルの家具が置かれた豪華な部屋、手の込んだ寄木細工の床、手描きの天井、オリジナルの器具を備えた体育館がある。 

毎年6月からプリンストンで開催されるフェスティバル56は、プロの演劇人や演劇ファンが集い、シェイクスピアなどの古典作品や現代劇、ミュージカルを上演する演劇の祭典だ。ショーやミュージカルを観たいなら、この時期に女子旅を計画する価値がある。

メインストリート沿いの1800年代の店先には、ストライプの日よけの下にブティックが軒を連ねている。ビーツ・ミーでワインを飲みながら物色していると、芸術的な服やグルメ食品、フランス製の香水などを買いあさることになる。

サウス・メインにあるビーズ・バズ・ジュエリー・デザインズ（Bead Buzz Jewelry Designs）では、シルバー、スワロフスキー・クリスタル、半貴石を使ったお手頃価格のアクセサリーを販売している。Good Scents香水店では、カーネーション、サンダルウッド、シナモンなどの香りの香水、コロン、アロマテラピーオイル、ローションなどを取り揃えている。自分へのご褒美に、イリノイメイドの宝物を手に入れるのにぴったりの場所だ。

 イリノイ＆ミシガン運河沿いには体験すべきことがたくさんあり、ガールフレンドとの週末旅行以上の価値があります。この旅程をお気に入りに保存しておいて、後で見返したり、途中ですることをいくつか選んで、自分だけの旅にしてください。