イリノイにおけるエイブラハム・リンカーンの生涯

ピーターズバーグのすぐ南に位置するリンカーンのニューセーラムは、木造の家屋や企業が林立する静かな場所だ。この町は、エイブラハム・リンカーンが20代前半でこの地を訪れた当時の様子を再現したもので、歴史解説員たちが、自分の居場所を見つけようとした若者の知られざるエピソードを披露してくれる。リンカーンは2つの店を共同で経営し、借金を背負ったが、"正直なエイブ "というニックネームを得た。ここでリンカーンは初恋の人を喪い、1830年代半ばにイリノイ州第8巡回区の弁護士と州議会の代議士という2つの新しい仕事に就く前に司法法を学んだ。

ヴァンデリア州議事堂州立史跡の中で働くことが、この新進気鋭の弁護士に指導者としてのチャンスを与えることになるとは、リンカーンにそう時間はかからなかった。彼はこの白い柱のある建物で弁護士資格を取得した。その直後、リンカーンと8人の同僚は、州都をヴァンデリアから人口急増中の大都市スプリングフィールドに移転するよう立法府を説得した。

ほぼ同時期、リンカーンの父と継母はラーナ近くの小屋に移り住み、リンカーンはそこで巡回裁判所の裁判に携わった。1840年代の農場生活を再現したリンカーン・ログキャビン州立史跡では、馬が引く耕運機が農地を耕し、オサバウ豚が長い鼻で餌を掘る。着ぐるみの解説員が昼食を作り、植え込みの手入れをし、リンカーンの訪問について話します。この牧歌的な場所の歴史を祝うイベントが1年中開催されています。

リンカーンにとって、巡回検事の仕事以外のスプリングフィールドでの生活は、主に小額訴訟の弁護士として、鉄道橋や土地、金銭をめぐる紛争を扱う忙しい日々を意味していた。この仕事は高給であり、リンカーンはこの仕事を愛していたが、まだ政治的野心を持っていた。1842年にメアリー・トッドと結婚し、4人の息子をもうけたことで、リンカーンは家庭人として確立し、独学で学んだ開拓時代の政治家が上品な社交儀礼を身につけるのに役立った。リンカーンが所有した唯一の邸宅であるリンカーン・ホーム国定史跡の解説員は、リンカーンの放任主義的な子育てと家族の日常生活について語っている。

数年のうちに、リンカーンはウィリアム・ハーンドンと組んで旧州議会議事堂史跡近くの事務所を構え、そこで裁判に臨み、州議会議員としての職務を全うし、その鋭い政治思想で同僚たちを感心させた。しかし、1858年にこのフローリングの床を歩いていた誰もが、リンカーンが上院議員選挙に失敗した際に行った演説「House Divided（分割された家）」が、今日私たちが知っているような永続的な意味を持つとは想像できなかっただろう。リンカーンは、ヴァンデリア時代にも奴隷制に反対する発言をしていたが、この演説によって彼の姿勢は確固たるものとなり、南北戦争が始まる3年前に予言されたのである。

上院議員の選挙運動で、リンカーンは友人宅を訪ねた。ダンビルにあるバーミリオン郡博物館には、「リンカーンはここで眠った」というスポットがある。元州議会議員のウィリアム・フィティアンが所有する自宅の2階にある寝室には、当時のままのベッド、バルコニー、リンカーンの立候補を知らせる新聞が置かれている。もう一人の友人、第8巡回区判事のデイヴィッド・デイヴィスは、1860年の大統領選でリンカーンの選挙運動マネージャーとなり、1862年にはリンカーンが連邦最高裁判事に選んだ。ブルーミントンのデイヴィッド・デイヴィス・ホームが建てられたのは、リンカーンの死後7年経った1872年のことだが、ツアーでは、このような豪華な邸宅や、サラ・デイヴィスやメアリー・トッド・リンカーンのような女性たちが、未開のフロンティアに文化と気品を与えていたことを紹介している。

今日の人種よりも多くの侮辱を浴びせた大統領選挙、1861年のリンカーンのワシントン到着、そしてわずか3ヵ月後の南北戦争開戦。スプリングフィールドにあるエイブラハム・リンカーン大統領図書館・博物館は、来館者をそれぞれの瞬間に引き込むテクノロジーを駆使している。新聞の悪口を大声でナレーションする。巨大なスクリーンには、南北戦争における戦闘の経過が映し出され、兵士の死亡率がまるで走馬灯のように憂慮される。17分間のマルチスクリーン映像では、リンカーンの目について考え、その中に閉じ込められた悩みや感情をすべて捉えることがいかに難しいかを表現している。リンカーンの大統領図書館に保管されている資料について、ホログラム俳優がストレートに語る。南北戦争の国歌「The Battle Hymn of the Republic」の起源と変遷を描いた演劇作品。

しかし、葬儀の場面に足を踏み入れると、150年前の人々がリンカーンの暗殺に動揺したように、衝撃を受ける。博物館の技術的な忙しさは、まるで誰かがスイッチを入れたかのように静まり返る。リンカーンの棺は、旧州会議事堂に安置されていたときと同じように見える。

臨死体験をした人の中には、その人生が「目の前で過ぎ去った」、つまりハイライトとローライトの断片がビジョンとして浮かんできたと言う人がいる。リンカーンの町にあるリンカーン・カレッジのリンカーン・ヘリテージ・ミュージアムの指導者たちは、それを念頭に置いてこの新しい建物を設計した。リンカーンの生涯が彼の目の前で過ぎ去ったとすれば、フォード劇場の再現されたドアから始まる展示は、彼が見たかもしれないものを年代順に紹介している。複製された工芸品は、触れることを奨励している。額縁に触れれば、その写真がリンカーンの生涯におけるそのイメージと時代を説明するビデオに変わる。ナンシー・リンカーンの肖像画の近くにある木に触れると、リンカーンの母親の死についての一人称の話が聞ける。最後には、下宿の一室でリンカーンの最後の時間が公開され、医師やエドウィン・スタントン陸軍長官を含む閣僚に囲まれ、今日でも引用される言葉が発せられる："今、彼は時代のものとなった"。

もちろん、それは真実である。スプリングフィールドのオークリッジ墓地にあるリンカーンの墓の外にあるブロンズの胸像に、世界中から旅行者が鼻をこすりつける。外には高さ117フィートの花崗岩の記念碑が建ち、内部には4種類の大理石が床と壁を覆っている。知識豊富なパークレンジャーが、リンカーンの墓、メアリーと3人の末っ子の墓、そして墓荒らしの未遂に終わった墓の裏話を明かす。ロタンダ内のいたるところにあるブロンズ製のプレートには、スプリングフィールドでのお別れの演説、ゲティスバーグ演説、死のわずか1ヶ月前に行われた第2回大統領就任演説など、リンカーンの演説の中で最も名言とされる場面が収められている。