ガレーナのお化け屋敷

ジェス・ホファート著

幽霊の話や幽霊の出る建物の話は、何世代にもわたってこの地でささやかれてきた。1年を通して行われるゴースト・ハンティングのツアーは頻繁に完売する。しかしバスに乗った夜、私を震え上がらせたのは寒さだけではなかった。

ガイドのパトリックは、まるでマジックショーに出演するかのようベストとネクタイを身に着けている。彼にはショーマンらしい雰囲気もあり、そのおかげで、幽霊が出ると噂される地元のスポットを巡る75分間のツアーは実に楽しいものになる。バスはダウンタウンを出発し、ガレナの狭く曲がりくねった通りをくねくねと進みながら、ガイドが地元の人々から聞いた様々な話を語ってくれる。 私たちは「デソト・ハウス・ホテル」の前で少し停車し、地下室を徘徊するという「黒衣の女」を探して目を凝らし、レストラン「ワン・イレブン・メイン」の前では、かつて葬儀場だったこの場所で起きた奇妙な出来事について話を聞くために立ち止まります。 

では、なぜイリノイ州北西部の小さな町でこのような心霊現象が起きているのだろうか？パトリックは、ガレナには3つの理由で霊が集中していると説明する：1）谷間にあるため、エネルギーが滞留している。2）ガレナの歴史には、洪水や火事などの自然災害や、時折起こる殺人や原因不明の死による悲劇が多い。3）ガレナの建物の多くは保存されているので、霊魂は今でもここでくつろいでいる。それはいくらでも買えるし、このツアーの時点では、私自身かなり懐疑的だ。しかし、それも長くは続かないだろう。

私たちは1800年代の墓地でバスを降り、パトリックがEMF探知機を配った。ダウジング・ロッドも全員に配られる。ダウジング・ロッドは、地下に隠された水を探すために何世紀にもわたって使われてきた、フォーク状の道具の現代版だ。パトリックは、ダウジング・ロッド（占い棒とも呼ばれる）は霊を探知することもできると説明する。ツアー参加者の一人がダウジングに挑戦するが、「イエス」「ノー」と質問するため、突起はランダムに揺れているようにしか見えない。EMF探知機も光らないし、ビープ音も鳴らない。少しがっかりしながらも、ほっと胸をなでおろし、私たちのグループはバスに戻った。

町外れに美しく保存され、かつては20人もの使用人を雇っていた邸宅である。書斎に入ると、EMF探知機がすぐに点灯し、リズミカルに鳴り始めた。パトリックは私にダウジング・ロッドを手渡した。右のロッドが不可解にも私の胸に向かって振られるので、私は霊に「イエスを見せて」と頼む。私が「ノーを示して」と言うと、両方のロッドが交差する。これは奇妙なことだ。私はさらに質問し、その答えはいつも明確な「イエス」か「ノー」であった。と尋ねると、ロッドはためらいがちに「はい」と答える。

年以上経った今でも、あの部屋で何が起こったのか説明できない。確かに、私の手のひらがうっかり触覚のある棒をいろいろな方向に動かしてしまったのかもしれない。しかし今日に至るまで、なぜ霊が私の質問に「イエス」と答えてくれると思っていたのに、代わりに「ノー」と答えたのか不可解である。だから......私は、あの部屋で霊と交信したのかもしれないという考えを受け入れる準備ができていると思う。たとえそうでなかったとしても、この美しい町の心霊スポットの一角を巡る啓発的なツアーは、冒険以上の価値があった。

ブラウム・ブラザーズ・ディスティリング社 

ゴーストツアーに出かける前に、勇気を出すために一杯（あるいは二杯）飲みたいなら、2013年にマットとマイク・ブラウム兄弟によって設立された、この町で唯一の蒸留酒メーカーを訪れてみてはいかがでしょう。テイスティングルームは大都市のラウンジのような雰囲気で、カクテルを楽しみながらゆったりと身を沈められる、ふかふかの特大レザーソファが置かれています。 ジン、ウォッカ、ムーンシャイン、そしてハバネロ、ハラペーニョ、黒コショウをウォッカに漬け込んで作るスパイシーな人気商品「ヘルファイア」という4種類の自家製リキュールのテイスティングセットを試してみてください。プロのアドバイス：水のグラスを手元に用意しておきましょう。 毎日開催される45分間のツアーでは、蒸留エリアを見学し、最後にはガイド付きのテイスティングが待っています。帰る前に、グッズコーナーに立ち寄って、ブラウム・ブラザーズのロゴ入りTシャツや帽子、そしてもちろん、お持ち帰り用のスピリッツのボトルもぜひチェックしてみてください。

エンベ・イータリー＆ラウンジ 

ガレナのメイン・ストリートにあるショップやレストランが入っている19世紀の建物の多くがそうであるように、この建物も幽霊が出ると言われている。「どの建物も幽霊が出るのよ」と小柄なオーナーのメアリー・ベスは言う。彼女のイニシャルが、奥に暖炉のあるこの居心地のいいバー・ラウンジの名前の由来になっている。メアリー・ベスは、この元商店の厨房の棚から様々なものが飛び出すのを見たと報告している。しかし、必ず出会うスピリッツはメニューにあるものだけだ。甘いもの好きにはキャンディバー・マティーニの盛り合わせが主役だ（ピーナッツ・バター・カップは特に魅惑的）。デザートを飲みたくないなら、たっぷりのホイップクリームをトッピングしたラム酒漬けのパンプディングをどうぞ。

ジェイル・ヒル・イン

宿の主人マシュー・キャロルによれば、ここには幽霊はいない。しかし、かつて郡拘置所だった建物で眠るのは何か不気味な感じがする。厚さ2フィートの壁、セメントの床、レンガ造りのアーチ型の天井はセキュリティのためで、スイート301号室には囚人の名前の彫刻が保存されている。それ以外のスペースは、壁のスピーカーからiPodの音楽を再生するブルートゥース技術、コーラー社のスチームシャワーとジェットバス、スマートテレビ、トルコ製バスローブなどを備えた豪華なスイートルームに見事に生まれ変わった。スイート202（保安官とその家族が住んでいた部屋）には石造りの暖炉があり、9フィートの高さの窓からはダウンタウンとガレナ川の美しい眺めが楽しめる。朝食にはヨーグルト・パフェや焼きたてのオレンジ・クランベリー・マフィンもあり、刑務所の食事とは一味違う。