ガレーナのお化け屋敷

ジェス・ホファート著

幽霊の話や幽霊の出る建物の話は、何世代にもわたってこの地でささやかれてきた。1年を通して行われるゴースト・ハンティングのツアーは頻繁に完売する。しかしバスに乗った夜、私を震え上がらせたのは寒さだけではなかった。

ガイドのパトリックは、ベストにネクタイという、まるでマジックショーのような出で立ちだ。そのショーマン的な人柄もあって、幽霊が出ると言われる地元の名所を巡る75分間の楽しいツアーとなった。バスはダウンタウンから出発し、ガイドが地元の人から聞いたさまざまな話をナレーションしながら、ガレナの狭くカーブの多い通りを蛇行しながら進んでいく。デソト・ハウス・ホテルの前で小休止し、地下室を徘徊する「黒衣の女」を探すために目を凝らし、ワン・イレブン・メイン・レストランで小休止し、かつての葬儀場で起こった奇妙な出来事について話を聞く。 

では、なぜイリノイ州北西部の小さな町でこのような心霊現象が起きているのだろうか？パトリックは、ガレナには3つの理由で霊が集中していると説明する：1）谷間にあるため、エネルギーが滞留している。2）ガレナの歴史には、洪水や火事などの自然災害や、時折起こる殺人や原因不明の死による悲劇が多い。3）ガレナの建物の多くは保存されているので、霊魂は今でもここでくつろいでいる。それはいくらでも買えるし、このツアーの時点では、私自身かなり懐疑的だ。しかし、それも長くは続かないだろう。

私たちは1800年代の墓地でバスを降り、パトリックがEMF探知機を配った。ダウジング・ロッドも全員に配られる。ダウジング・ロッドは、地下に隠された水を探すために何世紀にもわたって使われてきた、フォーク状の道具の現代版だ。パトリックは、ダウジング・ロッド（占い棒とも呼ばれる）は霊を探知することもできると説明する。ツアー参加者の一人がダウジングに挑戦するが、「イエス」「ノー」と質問するため、突起はランダムに揺れているようにしか見えない。EMF探知機も光らないし、ビープ音も鳴らない。少しがっかりしながらも、ほっと胸をなでおろし、私たちのグループはバスに戻った。

町外れに美しく保存され、かつては20人もの使用人を雇っていた邸宅である。書斎に入ると、EMF探知機がすぐに点灯し、リズミカルに鳴り始めた。パトリックは私にダウジング・ロッドを手渡した。右のロッドが不可解にも私の胸に向かって振られるので、私は霊に「イエスを見せて」と頼む。私が「ノーを示して」と言うと、両方のロッドが交差する。これは奇妙なことだ。私はさらに質問し、その答えはいつも明確な「イエス」か「ノー」であった。と尋ねると、ロッドはためらいがちに「はい」と答える。

年以上経った今でも、あの部屋で何が起こったのか説明できない。確かに、私の手のひらがうっかり触覚のある棒をいろいろな方向に動かしてしまったのかもしれない。しかし今日に至るまで、なぜ霊が私の質問に「イエス」と答えてくれると思っていたのに、代わりに「ノー」と答えたのか不可解である。だから......私は、あの部屋で霊と交信したのかもしれないという考えを受け入れる準備ができていると思う。たとえそうでなかったとしても、この美しい町の心霊スポットの一角を巡る啓発的なツアーは、冒険以上の価値があった。

ブラウム・ブラザーズ・ディスティリング社 

ゴーストツアーに出発する前に勇気を出すなら、マットとマイクのブラウム兄弟が2013年に設立した、この町唯一のハードリカーメーカーをチェックしよう。テイスティング・ルームは都会のラウンジのような雰囲気で、豪華な特大の革張りのソファはカクテルを飲むときにくつろぎやすい。ジン、ウォッカ、ムーンシャイン、そしてハバネロ、ハラペーニョ、ブラックペッパーをウォッカに漬け込んだスパイシーな人気のヘルファイアだ。プロからのアドバイス：グラスに水を用意しておくこと。毎日45分のツアーでは、蒸留所内を見学し、最後はガイド付きのテイスティングで締めくくる。帰る前に、ブラウム・ブラザーズブランドのシャツや帽子、そしてもちろんスピリッツのボトルをお土産にどうぞ。

エンベ・イータリー＆ラウンジ 

ガレナのメイン・ストリートにあるショップやレストランが入っている19世紀の建物の多くがそうであるように、この建物も幽霊が出ると言われている。「どの建物も幽霊が出るのよ」と小柄なオーナーのメアリー・ベスは言う。彼女のイニシャルが、奥に暖炉のあるこの居心地のいいバー・ラウンジの名前の由来になっている。メアリー・ベスは、この元商店の厨房の棚から様々なものが飛び出すのを見たと報告している。しかし、必ず出会うスピリッツはメニューにあるものだけだ。甘いもの好きにはキャンディバー・マティーニの盛り合わせが主役だ（ピーナッツ・バター・カップは特に魅惑的）。デザートを飲みたくないなら、たっぷりのホイップクリームをトッピングしたラム酒漬けのパンプディングをどうぞ。

ジェイル・ヒル・イン

宿の主人マシュー・キャロルによれば、ここには幽霊はいない。しかし、かつて郡拘置所だった建物で眠るのは何か不気味な感じがする。厚さ2フィートの壁、セメントの床、レンガ造りのアーチ型の天井はセキュリティのためで、スイート301号室には囚人の名前の彫刻が保存されている。それ以外のスペースは、壁のスピーカーからiPodの音楽を再生するブルートゥース技術、コーラー社のスチームシャワーとジェットバス、スマートテレビ、トルコ製バスローブなどを備えた豪華なスイートルームに見事に生まれ変わった。スイート202（保安官とその家族が住んでいた部屋）には石造りの暖炉があり、9フィートの高さの窓からはダウンタウンとガレナ川の美しい眺めが楽しめる。朝食にはヨーグルト・パフェや焼きたてのオレンジ・クランベリー・マフィンもあり、刑務所の食事とは一味違う。